分時(shí)操作系統(tǒng)是在第三代計(jì)算機(jī)時(shí)代（約1960年代中期至1970年代）提出的重要概念。這一時(shí)期的計(jì)算機(jī)采用了集成電路技術(shù)，計(jì)算能力和可靠性顯著提升，為分時(shí)系統(tǒng)的實(shí)現(xiàn)提供了硬件基礎(chǔ)。

分時(shí)操作系統(tǒng)的核心思想是通過時(shí)間片輪轉(zhuǎn)技術(shù)，讓多個(gè)用戶能夠同時(shí)使用計(jì)算機(jī)資源。每個(gè)用戶通過終端設(shè)備連接到主機(jī)，系統(tǒng)將CPU時(shí)間劃分為極短的時(shí)間片，輪流為各個(gè)用戶服務(wù)。由于計(jì)算機(jī)處理速度遠(yuǎn)快于人類的反應(yīng)時(shí)間，用戶感覺像是獨(dú)占了整個(gè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。

這一概念的提出標(biāo)志著計(jì)算機(jī)使用模式的重大轉(zhuǎn)變：

從批處理模式轉(zhuǎn)向交互式操作

從單一用戶獨(dú)占轉(zhuǎn)向多用戶共享

從專業(yè)操作員操作轉(zhuǎn)向普通用戶直接使用

典型的分時(shí)系統(tǒng)包括MIT開發(fā)的CTSS（兼容分時(shí)系統(tǒng)）和Multics系統(tǒng)，這些系統(tǒng)的成功實(shí)踐直接影響了后來UNIX操作系統(tǒng)的設(shè)計(jì)理念。分時(shí)概念的提出不僅提高了計(jì)算機(jī)資源的利用率，更為后來個(gè)人計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)計(jì)算的發(fā)展奠定了重要基礎(chǔ)，是計(jì)算機(jī)發(fā)展史上具有里程碑意義的技術(shù)創(chuàng)新。